Louis Pasteur

Quién fue Louis Pasteur

Louis Pasteur fue un científico francés nacido el 27 de diciembre de 1822 en la ciudad de Dole. Es conocido por sus importantes contribuciones en el campo de la microbiología y la medicina, entre ellas, la invención del proceso de pasteurización, la elaboración de la vacuna contra la rabia y la fundación del Instituto Pasteur.

Pasteur estudió química y realizó varias investigaciones sobre cristalografía, siendo su trabajo en este campo reconocido con la condecoración de la Sociedad de Ciencias de Francia en 1856. Posteriormente, se interesó por la microbiología y comenzó a investigar sobre la fermentación y la putrefacción de los alimentos.

Fue entonces cuando desarrolló su método de pasteurización, el cual consiste en calentar los alimentos a una temperatura determinada para destruir los microorganismos que puedan estar presentes y evitar la contaminación.

Su trabajo en la vacuna contra la rabia fue otro de sus mayores logros. Pasteur trabajó durante años en la investigación de esta enfermedad y, en 1885, probó con éxito su vacuna en un niño que había sido mordido por un perro rabioso.

Este descubrimiento le valió numerosos reconocimientos y lo convirtió en uno de los científicos más importantes de la historia.

|Recomendamos: descubre la vida y carrera de Albert Einstein

Primeros años de Louis Pasteur

Pasteur fue el tercero de cinco hijos de una familia burguesa y católica. Desde joven, se destacó por su inteligencia y habilidad en matemáticas y dibujo. Sin embargo, sus padres lo presionaron para que estudiara derecho en la universidad.

Fue durante sus años de estudiante en la universidad cuando Pasteur se interesó en la ciencia. Mientras trabajaba en su tesis doctoral, comenzó a investigar los cristales y los problemas de la asimetría molecular, lo que lo llevó a su famosa teoría de la dissymétrie moléculaire (disimetría molecular). Posteriormente, Pasteur continuó sus estudios en la École Normale Supérieure de París, donde se enfocó en la investigación en química.

Fue durante su tiempo en la École Normale Supérieure que Pasteur comenzó su trabajo en la fermentación y la putrefacción. Sus investigaciones en estos campos lo llevaron a descubrir que la fermentación se debía a la acción de organismos vivos, lo que lo llevó a la creación de la técnica de pasteurización. También hizo contribuciones significativas en la vacunación contra enfermedades infecciosas como el cólera, la rabia y la tuberculosis.

A pesar de su trabajo revolucionario en la ciencia, Pasteur también enfrentó muchos desafíos y críticas. Muchos científicos de su época se oponían a sus ideas y métodos, lo que lo llevó a luchar por el reconocimiento y el apoyo a su trabajo durante gran parte de su vida. A pesar de esto, Pasteur perseveró y sus logros y descubrimientos cambiaron el curso de la medicina y la ciencia para siempre.

|Recomendamos: Conoce la Biografía del científico René Descartes

Trayectoria Profesional

La trayectoria profesional de Louis Pasteur comenzó en 1847, cuando se graduó de la École Normale Supérieure en París y comenzó a trabajar como profesor de física en la Universidad de Estrasburgo. Aunque Pasteur se especializó originalmente en física, su interés por la química y la microbiología lo llevó a cambiar su enfoque profesional.

En 1854, Pasteur fue nombrado decano de la nueva Facultad de Ciencias de Lille, donde comenzó a investigar la fermentación y el deterioro de los alimentos.

Desarrolló el proceso de pasteurización para matar los microorganismos en la leche y otros líquidos, lo que permitió que se almacenaran durante más tiempo sin estropearse. Este descubrimiento fue un gran avance en la industria de los alimentos y aún se utiliza en la actualidad.

Pasteur continuó investigando la microbiología y la enfermedad, y en 1877 demostró que las bacterias pueden causar enfermedades infecciosas en los seres humanos y los animales.

Sus descubrimientos sentaron las bases para el desarrollo de vacunas, incluida la vacuna contra la rabia que desarrolló en 1885.

En su carrera, Pasteur recibió muchos honores y premios por sus contribuciones a la ciencia. Fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de Francia y recibió la Legión de Honor.

|Recomendamos: Conoce quien fue Nikola Tesla

Pasteur y su contribución a la Química

La primera gran contribución de Pasteur a la química fue su estudio sobre la naturaleza de la fermentación. En ese momento, la idea general era que la fermentación era un proceso químico que ocurría espontáneamente.

Sin embargo, Pasteur sospechó que había algo más detrás de la fermentación. En una serie de experimentos, demostró que los microorganismos, específicamente bacterias, eran los responsables del proceso de fermentación.

Pasteur demostró que las bacterias podían ser responsables de la fermentación del ácido láctico en la leche, así como de la fermentación del alcohol en el vino y la cerveza. Esta teoría se convirtió en la base de la microbiología moderna y tuvo un gran impacto en la producción de alimentos y bebidas.

Además, Pasteur demostró que el proceso de fermentación se podía controlar al exponer las sustancias a temperaturas elevadas, un proceso que hoy se conoce como pasteurización.

Estos descubrimientos revolucionarios de Pasteur en la química y microbiología abrieron nuevas líneas de investigación y dieron lugar a importantes avances en la industria alimentaria y de bebidas, así como en la medicina y la biología.

Premios, reconocimiento y legado de Pasteur

• Miembro de la Academia de Ciencias de Francia (1862)
• Oficial de la Legión de Honor (1867)
• Premio Jecker de la Academia de Ciencias (1868)
• Medalla Copley de la Royal Society de Londres (1874)
• Gran Cruz de la Legión de Honor (1881)
• Miembro extranjero de la Royal Society de Londres (1881)
• Miembro extranjero de la Academia de Ciencias de Estocolmo (1884)
• Miembro extranjero de la Academia de Ciencias de San Petersburgo (1884)
• Medalla Leeuwenhoek de la Real Sociedad de Ciencias de Holanda (1895)

El legado de Pasteur en el mundo de la ciencia es inmenso, sus descubrimientos y aportaciones sentaron las bases para el desarrollo de la microbiología, la inmunología y la medicina moderna.

Pasteur demostró la relación entre los microorganismos y las enfermedades infecciosas, lo que permitió el desarrollo de técnicas para prevenirlas y tratarlas. También desarrolló la técnica de la pasteurización, que se utiliza para conservar los alimentos y evitar la proliferación de bacterias.

Además, Pasteur fue un gran impulsor de la educación y la investigación científica. Fundó la Escuela Normal Superior de París y creó el Instituto Pasteur, una institución dedicada a la investigación en microbiología y enfermedades infecciosas.

También fue un gran defensor de la divulgación científica y la enseñanza de la ciencia en las escuelas, lo que contribuyó a despertar el interés por la ciencia en la sociedad.

Vida personal

Louis Pasteur se casó con Marie Laurent, hija de su antiguo profesor en la École Normale Supérieure, en 1849. La pareja tuvo cinco hijos, pero solo dos de ellos sobrevivieron hasta la edad adulta. Pasteur estaba muy apegado a su familia y, según los informes, pasaba la mayoría de su tiempo libre en su hogar, donde disfrutaba de la jardinería y la cría de aves.

Pasteur también era conocido por su fe católica y su devoción a su madre, quien murió cuando él tenía 18 años. Según los informes, a menudo llevaba consigo una medalla de la Virgen María y asistía regularmente a misa.

En sus últimos años, Pasteur luchó con problemas de salud, incluyendo un derrame cerebral que lo dejó parcialmente paralizado. Murió el 28 de septiembre de 1895, en Marnes-la-Coquette, Francia, a la edad de 72 años. Su legado, sin embargo, ha perdurado hasta nuestros días y su trabajo ha sido fundamental en la mejora de la salud pública y la comprensión de la microbiología.